GNU Octave เป็นภาษาระดับสูงซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อการคำนวณเชิงตัวเลขเป็นหลัก มีอินเทอร์เฟซบรรทัดคำสั่งที่สะดวกสำหรับการแก้ปัญหาเชิงเส้นและไม่เชิงเส้นในเชิงตัวเลข และสำหรับดำเนินการทดลองเชิงตัวเลขอื่นๆ โดยใช้ภาษาที่ส่วนใหญ่เข้ากันได้กับ Matlab นอกจากนี้ยังอาจใช้เป็นภาษาที่เน้นแบบแบตช์ด้วย

อ็อกเทฟมีเครื่องมือมากมายสำหรับการแก้ปัญหาพีชคณิตเชิงเส้นเชิงตัวเลขทั่วไป การค้นหารากของสมการไม่เชิงเส้น การบูรณาการฟังก์ชันสามัญ การจัดการพหุนาม และการบูรณาการสมการเชิงอนุพันธ์สามัญและสมการเชิงอนุพันธ์-พีชคณิต สามารถขยายและปรับแต่งได้อย่างง่ายดายผ่านฟังก์ชันที่ผู้ใช้กำหนดซึ่งเขียนด้วยภาษาของ Octave เอง หรือใช้โมดูลโหลดแบบไดนามิกที่เขียนด้วย C++, C, Fortran หรือภาษาอื่น ๆ