GNU Octave yra aukšto lygio kalba, pirmiausia skirta skaitiniams skaičiavimams. Tai patogi komandų eilutės sąsaja, skirta linijinėms ir netiesinėms problemoms spręsti skaitmeniniu būdu ir atlikti kitus skaitinius eksperimentus naudojant kalbą, kuri dažniausiai suderinama su Matlab. Ji taip pat gali būti naudojama kaip į paketą orientuota kalba.

„Octave“ turi daug įrankių, leidžiančių išspręsti įprastas skaitmenines tiesinės algebros problemas, rasti netiesinių lygčių šaknis, integruoti įprastas funkcijas, manipuliuoti polinomais ir integruoti įprastas diferencialines ir diferencialines-algebrines lygtis. Jis lengvai išplečiamas ir pritaikomas naudojant vartotojo nustatytas funkcijas, parašytas Octave kalba, arba naudojant dinamiškai įkeltus modulius, parašytus C++, C, Fortran ar kitomis kalbomis.