A GNU Octave egy magas szintű nyelv, elsősorban numerikus számításokhoz készült. Kényelmes parancssori felületet biztosít a lineáris és nemlineáris problémák numerikus megoldásához, illetve egyéb numerikus kísérletek elvégzéséhez, olyan nyelven, amely többnyire kompatibilis a Matlabbal. Kötegelt nyelvként is használható.

Az Octave kiterjedt eszközökkel rendelkezik általános numerikus lineáris algebrai problémák megoldására, nemlineáris egyenletek gyökereinek megtalálására, közönséges függvények integrálására, polinomok manipulálására, valamint közönséges differenciál- és differenciálalgebrai egyenletek integrálására. Könnyen bővíthető és testreszabható az Octave saját nyelvén írt, felhasználó által definiált függvényekkel, vagy C++, C, Fortran vagy más nyelveken írt, dinamikusan betöltött modulok használatával.