GNU Octave es un lenguaje de alto nivel, destinado principalmente a cálculos numéricos. Proporciona una cómoda interfaz de línea de comandos para resolver numéricamente problemas lineales y no lineales y para realizar otros experimentos numéricos utilizando un lenguaje que es en su mayoría compatible con Matlab. También se puede utilizar como un lenguaje orientado a lotes.

Octave tiene amplias herramientas para resolver problemas comunes de álgebra lineal numérica, encontrar las raíces de ecuaciones no lineales, integrar funciones ordinarias, manipular polinomios e integrar ecuaciones diferenciales ordinarias y algebraicas diferenciales. Es fácilmente extensible y personalizable a través de funciones definidas por el usuario escritas en el propio lenguaje de Octave, o usando módulos cargados dinámicamente escritos en C++, C, Fortran u otros lenguajes.