Chemtool es basa en transfig de Brian Smith per a la impressió postscript i l'exportació de fitxers en formats PicTeX i EPS. El seu programa complementari, XFig, es recomana per millorar la sortida de chemtool i per a la creació de diagrames 2D i esquemes en general. Tots dos s'inclouen amb la majoria de distribucions de Linux i estan disponibles a través de diversos llocs web, inclosos www.xfig.org. Si voleu importar dibuixos d'eines químiques a programes de processament de textos diferents de LaTeX, probablement voldreu afegir-hi un mapa de bits de vista prèvia, ja que ni StarOffice/OpenOffice ni el programari de Redmond sembla que puguin mostrar insercions postscript a la pantalla sense ells. Per a aquest propòsit, utilitzant ps2epsi, que ve amb ghostscript, o epstool, una part de gsview és recomanable. Des de la chemtool-1.6, aquesta opció és compatible directament (mitjançant la funció equivalent que ofereixen les versions recents de transfig).

Chemtool va ser escrit originalment per Thomas Volk, aleshores estudiant de química i biologia a la universitat d'Ulm, Alemanya. La seva versió, que va ser descrita en un article al periòdic alemany LinuxMagazin, utilitzava X11 normal.

Em vaig involucrar en el desenvolupament poc després de llegir aquest article, afegint uns quants tipus de vincles i altres, i a poc a poc vaig agafar el relleu d'ell, ja que li faltava temps perquè els seus exàmens s'acostaven i, probablement, en general, passava a altres coses. Tingueu en compte que no ho faig sol: gran part del progrés es deu a les contribucions de codi, traduccions, exemples o només idees.