GNU Octave és un llenguatge d'alt nivell, destinat principalment a càlculs numèrics. Proporciona una interfície de línia d'ordres convenient per resoldre problemes lineals i no lineals numèricament, i per realitzar altres experiments numèrics utilitzant un llenguatge que és majoritàriament compatible amb Matlab. També es pot utilitzar com a llenguatge orientat a lots.

Octave té eines àmplies per resoldre problemes numèrics d'àlgebra lineal comuns, trobar les arrels d'equacions no lineals, integrar funcions ordinàries, manipular polinomis i integrar equacions diferencials ordinàries i algebraiques diferencials. És fàcilment extensible i personalitzable mitjançant funcions definides per l'usuari escrites en el propi llenguatge d'Octave, o utilitzant mòduls carregats dinàmicament escrits en C++, C, Fortran o altres idiomes.