GNU Octave là ngôn ngữ cấp cao, chủ yếu dành cho tính toán số. Nó cung cấp một giao diện dòng lệnh thuận tiện để giải các bài toán tuyến tính và phi tuyến bằng số, cũng như để thực hiện các thí nghiệm số khác bằng ngôn ngữ hầu như tương thích với Matlab. Nó cũng có thể được sử dụng như một ngôn ngữ định hướng hàng loạt.

Octave có các công cụ mở rộng để giải các bài toán đại số tuyến tính số phổ biến, tìm nghiệm của các phương trình phi tuyến, tích phân các hàm thông thường, thao tác các đa thức và tích hợp các phương trình vi phân và đại số vi phân thông thường. Nó có thể dễ dàng mở rộng và tùy chỉnh thông qua các hàm do người dùng xác định được viết bằng ngôn ngữ riêng của Octave hoặc sử dụng các mô-đun được tải động được viết bằng C++, C, Fortran hoặc các ngôn ngữ khác.