GNU Octave — це мова високого рівня, призначена в основному для числових обчислень. Він надає зручний інтерфейс командного рядка для чисельного вирішення лінійних і нелінійних задач, а також для виконання інших чисельних експериментів за допомогою мови, яка здебільшого сумісна з Matlab. Його також можна використовувати як пакетно-орієнтовану мову.

Octave має широкі інструменти для розв’язування типових задач чисельної лінійної алгебри, пошуку коренів нелінійних рівнянь, інтегрування звичайних функцій, обробки поліномів та інтегрування звичайних диференціальних і диференціально-алгебраїчних рівнянь. Він легко розширюється та налаштовується за допомогою визначених користувачем функцій, написаних на власній мові Octave, або за допомогою динамічно завантажуваних модулів, написаних на C++, C, Fortran або інших мовах.