GNU Octave, öncelikle sayısal hesaplamalar için tasarlanmış üst düzey bir dildir. Doğrusal ve doğrusal olmayan problemleri sayısal olarak çözmek ve çoğunlukla Matlab ile uyumlu bir dil kullanarak diğer sayısal deneyleri gerçekleştirmek için uygun bir komut satırı arayüzü sağlar. Toplu odaklı bir dil olarak da kullanılabilir.

Octave, yaygın sayısal doğrusal cebir problemlerini çözmek, doğrusal olmayan denklemlerin köklerini bulmak, sıradan fonksiyonların integralini almak, polinomları değiştirmek ve sıradan diferansiyel ve diferansiyel cebirsel denklemleri entegre etmek için kapsamlı araçlara sahiptir. Octave'ın kendi dilinde yazılmış kullanıcı tanımlı işlevler aracılığıyla veya C++, C, Fortran veya diğer dillerde yazılmış dinamik olarak yüklenmiş modüller kullanılarak kolayca genişletilebilir ve özelleştirilebilir.