GNU Octave är ett högnivåspråk, främst avsett för numeriska beräkningar. Det ger ett bekvämt kommandoradsgränssnitt för att lösa linjära och icke-linjära problem numeriskt och för att utföra andra numeriska experiment med ett språk som mestadels är kompatibelt med Matlab. Det kan också användas som ett batch-orienterat språk.

Octave har omfattande verktyg för att lösa vanliga numeriska linjära algebraproblem, hitta rötterna till olinjära ekvationer, integrera vanliga funktioner, manipulera polynom och integrera vanliga differentialekvationer och differential-algebraiska ekvationer. Den är lätt att utöka och anpassningsbar via användardefinierade funktioner skrivna på Octaves eget språk, eller genom att använda dynamiskt laddade moduler skrivna i C++, C, Fortran eller andra språk.