GNU Octave er et språk på høyt nivå, primært beregnet for numeriske beregninger. Det gir et praktisk kommandolinjegrensesnitt for å løse lineære og ikke-lineære problemer numerisk, og for å utføre andre numeriske eksperimenter ved å bruke et språk som stort sett er kompatibelt med Matlab. Det kan også brukes som et batch-orientert språk.

Octave har omfattende verktøy for å løse vanlige numeriske lineære algebraproblemer, finne røttene til ikke-lineære ligninger, integrere ordinære funksjoner, manipulere polynomer og integrere vanlige differensial- og differensial-algebraiske ligninger. Det er enkelt å utvide og tilpasse via brukerdefinerte funksjoner skrevet på Octaves eget språk, eller ved å bruke dynamisk lastede moduler skrevet på C++, C, Fortran eller andre språk.