GNU Octave ialah bahasa peringkat tinggi, terutamanya bertujuan untuk pengiraan berangka. Ia menyediakan antara muka baris arahan yang mudah untuk menyelesaikan masalah linear dan bukan linear secara berangka, dan untuk melaksanakan eksperimen berangka lain menggunakan bahasa yang kebanyakannya serasi dengan Matlab. Ia juga boleh digunakan sebagai bahasa berorientasikan kelompok.

Oktaf mempunyai alat yang luas untuk menyelesaikan masalah algebra linear berangka yang lazim, mencari punca persamaan tak linear, menyepadukan fungsi biasa, memanipulasi polinomial, dan menyepadukan persamaan pembezaan biasa dan pembezaan-algebra. Ia mudah diperluas dan disesuaikan melalui fungsi yang ditentukan pengguna yang ditulis dalam bahasa Octave sendiri, atau menggunakan modul dimuatkan secara dinamik yang ditulis dalam C++, C, Fortran atau bahasa lain.