GNU Octave нь үндсэндээ тоон тооцоололд зориулагдсан өндөр түвшний хэл юм. Энэ нь шугаман болон шугаман бус бодлогуудыг тоон аргаар шийдвэрлэх, мөн Matlab-д ихэвчлэн нийцдэг хэлийг ашиглан бусад тоон туршилтуудыг хийхэд тохиромжтой командын мөрийн интерфейсээр хангадаг. Үүнийг багцад чиглэсэн хэл болгон ашиглаж болно.

Октав нь ердийн тоон шугаман алгебрийн бодлогуудыг шийдвэрлэх, шугаман бус тэгшитгэлийн язгуурыг олох, энгийн функцуудыг нэгтгэх, олон гишүүнтүүдийг удирдах, энгийн дифференциал болон дифференциал-алгебрийн тэгшитгэлүүдийг нэгтгэх өргөн хүрээтэй хэрэгслүүдтэй. Энэ нь Октавын өөрийн хэлээр бичигдсэн хэрэглэгчийн тодорхойлсон функцууд эсвэл C++, C, Fortran болон бусад хэл дээр бичигдсэн динамикаар ачаалагдсан модулиудыг ашиглан хялбархан өргөтгөж, өөрчлөх боломжтой.