GNU Octave je jezik visoke razine, prvenstveno namijenjen numeričkim proračunima. Omogućuje prikladno sučelje naredbenog retka za numeričko rješavanje linearnih i nelinearnih problema i za izvođenje drugih numeričkih eksperimenata korištenjem jezika koji je uglavnom kompatibilan s Matlabom. Također se može koristiti kao paketno orijentirani jezik.

Octave ima opsežne alate za rješavanje uobičajenih problema numeričke linearne algebre, pronalaženje korijena nelinearnih jednadžbi, integraciju običnih funkcija, manipuliranje polinomima i integraciju običnih diferencijalnih i diferencijalno-algebarskih jednadžbi. Lako ga je proširiti i prilagoditi putem korisnički definiranih funkcija napisanih na vlastitom jeziku Octave ili korištenjem dinamički učitanih modula napisanih na C++, C, Fortran ili drugim jezicima.