Το GNU Octave είναι μια γλώσσα υψηλού επιπέδου, που προορίζεται κυρίως για αριθμητικούς υπολογισμούς. Παρέχει μια βολική διεπαφή γραμμής εντολών για την επίλυση γραμμικών και μη γραμμικών προβλημάτων αριθμητικά και για την εκτέλεση άλλων αριθμητικών πειραμάτων χρησιμοποιώντας μια γλώσσα που είναι ως επί το πλείστον συμβατή με το Matlab. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως γλώσσα προσανατολισμένη σε παρτίδες.

Το Octave διαθέτει εκτεταμένα εργαλεία για την επίλυση κοινών αριθμητικών προβλημάτων γραμμικής άλγεβρας, την εύρεση των ριζών των μη γραμμικών εξισώσεων, την ολοκλήρωση συνηθισμένων συναρτήσεων, τον χειρισμό πολυωνύμων και την ολοκλήρωση συνηθισμένων διαφορικών και διαφορικών-αλγεβρικών εξισώσεων. Είναι εύκολα επεκτάσιμο και προσαρμόσιμο μέσω λειτουργιών που καθορίζονται από το χρήστη γραμμένες στη γλώσσα του Octave ή χρησιμοποιώντας δυναμικά φορτωμένες μονάδες γραμμένες σε C++, C, Fortran ή άλλες γλώσσες.