GNU Octave is 'n hoëvlaktaal, hoofsaaklik bedoel vir numeriese berekeninge. Dit bied 'n gerieflike opdragreël-koppelvlak om lineêre en nie-lineêre probleme numeries op te los, en om ander numeriese eksperimente uit te voer deur 'n taal te gebruik wat meestal met Matlab versoenbaar is. Dit kan ook as 'n bondel-georiënteerde taal gebruik word.

Octave het uitgebreide gereedskap om algemene numeriese lineêre algebra-probleme op te los, die wortels van nie-lineêre vergelykings te vind, gewone funksies te integreer, polinome te manipuleer en gewone differensiaal- en differensiaal-algebraïese vergelykings te integreer. Dit is maklik uit te brei en aanpasbaar via gebruiker-gedefinieerde funksies geskryf in Octave se eie taal, of deur gebruik te maak van dinamies gelaaide modules geskryf in C++, C, Fortran, of ander tale.